Он снова отставил стакан и обнял ладонями ее лицо.

– Я не позволю ему причинить тебе зло. Поверь мне. И она поверила. Пожалуй, слишком быстро, слишком без­оговорочно поверила и поэтому попыталась дать задний ход:

– Приятно знать, что ты на моей стороне, но я должна найти силы и справиться сама.

– Нет. – Он опустил голову и нежно коснулся губами ее губ. – Нет…

Ее сердце снова затрепетало, но теперь это была паника со­всем другого рода.

– В полиции сказали…

– Ты ходила в полицию?

– Сегодня. Я… – На мгновение она потеряла нить разгово­ра, потому что его губы снова коснулись ее рта. – Они сказали, что разберутся, но особенно не в чем разбираться: ведь мне не угрожали.

– И тем не менее ты чувствуешь угрозу. – Его руки скольз­нули по ее плечам. – Этого более чем достаточно. Мы остано­вим его. – Он провел губами по ее щеке, виску, волосам и про­шептал: – Я позабочусь о тебе.

В эту секунду Нэтан неожиданно осознал, что ему совершен­но необходимо заботиться о ней, ограждать от беды, успокаи­вать. И еще была ему необходима уверенность: что бы он ни делал, это не порвет ту тонкую канву взаимоотношений, кото­рую они только начали плести.

– Забудь обо всем, Джо. Расслабься хоть на один вечер. – Он слегка отстранил ее и внимательно всмотрелся в лицо. – Никогда не видел человека, который больше тебя нуждался бы в бифштексе и стакане вина.

Джо поняла, что он дает ей время, и благодарно улыбнулась.

– Звучит отлично. Было бы здорово не думать об этом хотя бы один час.

– Тогда я брошу бифштексы на решетку, а ты займись кар­тошкой. И я буду рассказывать тебе о своем новом проекте, пока ты не заплачешь от скуки.

– Можешь попробовать, но меня не так-то легко довести до слез. – Джо повернулась к морозилке, открыла ее, но тут же снова захлопнула, так ничего и не достав. – Я должна тебе ска­зать, что не люблю секс.

Нэтан резко остановился в шаге от микроволновой печи, от­кашлялся и только потом снова взглянул на Джо.

– Прости, не понял.

Джо сцепила руки. Лучше быть честной, подумала она. Тем более теперь, когда слова уже слетели с языка и вернуть их не­возможно.

– Ну, поскольку наши отношения явно идут к сексу… Нэтан решил, что пора наконец донести стакан до рта. Он сделал большой глоток и повторил:

– Итак, ты не любишь секс.

– Конечно, нельзя сказать, что я его ненавижу… – Джо рас­цепила пальцы и взмахнула рукой. – Во всяком случае, не так, как кокосы.

– Кокосы? – тупо переспросил Нэтан.

– Я терпеть не могу кокосы, меня мутит даже от их запаха. Секс больше похож… ну, я не знаю… на открытый пирог с фрук­тами.

– Секс похож на пирог с фруктами?!

– Короче говоря, у меня к сексу двойственное отношение.

– Угу. То есть ты хочешь сказать: если секс есть – хорошо, нет – ну и незачем лезть из кожи вон? Джо расслабилась.

– Примерно так. Я подумала, что должна предупредить тебя, чтобы ты не ожидал слишком многого, если мы доберемся до постели.

Нэтан сделал еще один глоток и провел языком по губам.

– А может быть, ты просто никогда не пробовала настоящий пирог? Хорошо приготовленный. Джо рассмеялась.

– Они все похожи один на другой.

– Я так не считаю. – Нэтан прикончил свое вино, поставил на стол пустой стакан и направился к ней, заметив, что ее взгляд сразу стал настороженным. – И я вынужден оспорить твое ут­верждение. Немедленно.

– Нэтан, не подумай, ради бога, что я тебя провоцирую! Просто… Я не сказала, что собираюсь спать с тобой!

– Зато ты сказала, что тебе все равно – есть секс или нет. – Он внезапно подхватил Джо на руки и понес по короткому ко­ридору. – Кусок фруктового пирога никому еще не повредил.

Нэтан Положил ее на кровать и сам скользнул рядом.

– Но я не хочу…

– Нет, хочешь. – Его губы оказались у самых ее губ. – Так же, как и я. Джо, ты ведь сегодня настроена на честность? Так скажи мне: неужели тебе хотя бы не интересно?

Его тело было теплым и твердым, взгляд – ясным и искренним.

– Интересно.

– Ну что ж, для начала сойдет.

Он прижался губами к ее рту, и их вкус, их неожиданная тре­бовательность изгнали все тревоги Джо. Испытывая благодар­ность, надеясь, что он не станет ожидать большего, чем она может предложить, Джо обвила его руками.

– Твой рот… – Нэтан царапнул зубами эту изумительно полную верхнюю губу. – Господи, как же я хотел его попробо­вать! Он сводит меня с ума!

Ей захотелось рассмеяться, она чуть не рассмеялась… Но затем его язык переплелся с ее языком, и Джо почувствовала, как жар метнулся по ее телу вниз и запульсировал между бедрами.

Ошеломленная, она вцепилась в его волосы. Так ее раньше никто не целовал. Она даже не знала, что давление губ может вызвать тысячу острых ощущений в тысяче мест! Его ладони все еще обхватывали ее лицо, как будто только она одна существо­вала на всем белом свете.

Джо шевельнулась под ним, задрожала, изогнулась, но Нэ­тан не хотел спешить. Чтобы чуть успокоиться, он оторвал губы от ее рта и прижал к горлу. Аромат кожи Джо, свежий, как запа­хи ранней весны, оказался для него новым потрясением. Он не отрывал губ от ее шеи, пока жилка бешено не запульсировала под его языком.

Джо казалось, что Нэтан словно развязывает один узел за другим. С каждой секундой ее тело расслаблялось, что-то разру­шалось и заново строилось внутри ее. Как чудесно чувствовать эти перебои в дыхании и не знать, где в следующий момент ока­жутся его губы! Очарованная, она провела руками по его пле­чам, спине, наслаждаясь перекатывающимися под пальцами стальными мышцами.

Когда его рот с жадностью вернулся к ее губам, Джо встрети­ла его с благодарностью, с восхищением, и новые ощущения пронзили ее. Она почувствовала, что ей мешает одежда, став­шая барьером между ними, и эта физическая потребность в ос­вобождении была сильнее, чем она могла себе представить.

Нэтан поймал зубами мочку ее уха.

– Ну как? Все еще будешь утверждать, что не любишь секс? Джо лишь молча покачала головой. Последние лучи солнца струились через западное окно, поджигая воздух. Ее волосы темно-рыжим ореолом окружали лицо – ореолом цвета осен­них листьев. Глаза сияли летней синевой, а кожа розово мерца­ла весенней нежностью.

Нэтан коснулся губами ее ладони, один за другим поцеловал пальцы.

– Что ты делаешь?

– Наслаждаюсь тобой. Твоя рука дрожит, в глазах – смяте­ние. Мне нравится. – Он провел зубами по суставам ее пальцев. – Очень возбуждает.

– Я не боюсь!

– Но ты в замешательстве. – Он расстегнул верхнюю пугов­ку ее блузки. – А это еще лучше. Ты не знаешь, что я заставлю тебя почувствовать в следующий момент.